Древнерусское название подобных крестов, в которых соединялась форма креста и круга, «никитрион» происходит от греческого слова «ника», что значит «победа». История Руси — это история постоянных войн с завоевателям Запада и Востока. Поэтому воинская тематика для русского православия имела не только духовный, но и конкретно исторический характер, и слова Иисуса Христа — «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих» (Ин 15:13), — реализовывались не только в монастырской келье, но и солдатами на поле брани.
На древнерусском кресте на лицевой стороне изображено традиционное каноническое Распятие — образ победы над смертью через личную жертву Иисуса Христа. Рядом предстоят Его Мать, Пресвятая Богородица, скорбящая о Сыне, его близкие ученики — Мария Магдалина и Иоанн Богослов, а также Лонгин Сотник, — палач, который уверовал у Креста в Божественность Иисуса Христа. Над Распятием сокращенно написано имя Иисуса Христа и помещен Образ Спаса Нерукотворного — главный защитный символ православия, которые всегда возносился на флаге над русским войском. Внизу написано НИКА, что значит «победил». По кругу написаны начальные строки главной охранительной молитвы от злых сил
«Да воскреснет Бог и расточатся врази Его»
.
На обороте тема евангельского подвига воина раскрывается словами Самого Иисуса Христа: «Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч» (Мф. 10: 34). Св. Иоанн Златоуст писал по этому поводу: «Не смущайтесь тем, что на земле будут брани и злоумышления. Когда худшее будет отсечено, тогда с лучшим соединится небо». Это слова Спасителя окружают образ Казанской иконы Божией Матери. Эта икона служит щитом и молитвенной защитой каждому человеку. Она — и помощница в семье, и заступница женщин, и целительница в болезнях, особенно болезнях глаз. А в XVII веке икона явила себя как щит всей Русской земли. С нею войска Минина и Пожарского очистили Русь и изгнали из Москвы польско-литовских захватчиков, в честь чего в России установлен праздник 4 ноября.
В нижней части креста — икона Архангела Михаила. Святой Архангел, предводитель ангельского войска, Архистратиг небесных сил всегда помогает человеку, вступающему в схватку с силами зла — и в жизни, и после смерти, помогая пройти ему бесовские козни в духовном мире.
Православный нательный крест