Иверская икона Божией Матери, украшенная серебряным окладом с позолотой, выполнена в форме богато украшенных кованых ворот. На лицевой стороне расположена сама икона. Внизу подпись на греческом языке гласит: «Портаитисса», что означает «Вратарница». На обороте в шести отделениях вязью написано молитвенное прославление Богородицы: «Радуйся, благая Вратарница, двери райские нам отверзающая».
Необычное название иконы имеет свою историю.
По преданию, после Вознесения Христа и Сошествия Святого Духа апостолы вместе с Богородицей решили, куда им отправиться с проповедью. Богородице досталась в удел Иверия (Грузия). Прежде чем отправиться в далёкое путешествие, Она решила посетить Лазаря, друга Христа, которого Он воскресил на четвёртый день после смерти. Лазарь был епископом на острове Кипр. Прощавшись с ним, Богородица села на корабль, плывущий на Кавказ. Но сильный ветер не давал кораблю войти в пролив Дарданеллы, относя его к гористой местности Афон, где с древних времён находились капища языческих богов. Господь открыл Богородице, что хочет, чтобы Она осталась на Афоне. Корабельщики по просьбе Богородицы высадили Её на берег и продолжили путь. Как только Богородица ступила на афонскую землю, бесы, жившие в идолах, сокрушили их с пьедесталов и с громким криком бросились в воду. Жрецы вышли навстречу Богородице и приняли из Её уст проповедь о Христе. Именно они стали первыми монахами Святой Горы.
Следуя воле Своего Божественного Сына, Богородица не поехала в Иверию, но не забыла о Своём уделе. Здесь, на Афоне, Она прославила Грузию одной из самых великих Своих икон.
Иверская икона Божией Матери, по преданию, сама пришла по водам в огненном столпе в грузинский монастырь, известный как Ибирон, в 999 году.
Согласно древнему грузинскому сказанию, в Иверском монастыре во времена второго иконоборческого гонения принял постриг благочестивый монах из Византии. Он рассказал историю о семейной святыне — иконе Божией Матери Одигитрии. Монах рассказал, как во время гонения на иконы (иконоборчества), начатого императором Феофилом (829–842), солдаты-еретики ворвались в дом его матери. Увидев большую икону Пресвятой Богородицы, один из солдат бросил в неё копьё. Остриё вонзилось в лик, и солдат с ужасом увидел, как из раны потекла кровь. Увидев это чудо, еретик раскаялся и помог опустить икону в море, чтобы спасти её.
Более ста лет местонахождение иконы оставалось неизвестным. Но однажды она приплыла к берегам Афона, окружённая огненным сиянием. Пресвятая Богородица явилась во сне благочестивому монаху Иверского монастыря, святому Гавриилу Грузину (память 25 июля), и рассказала ему, что это за икона. Она велела ему пройти по воде и принять святыню. Преподобный Гавриил исполнил повеление, и монахи с почестями поставили образ в алтаре. Но Богородица перенесла его из алтаря на врата обители. Она явилась в тонком сне преподобному Гавриилу и сказала, что не хочет быть хранимой монахами, а хочет быть их Хранительницей. Тогда иноки воздвигли вокруг святыни надвратный храм, где она пребывает и поныне. Икона стала называться Портаитиссой (Вратарницей) и освящает монастырские врата как символ входа в Небесный Иерусалим. Богородица открыла монахам, что перед наступлением конца света Её образ исчезнет с врат монастыря.
Иверская икона не только Вратарница, но и Путеводительница — так называется иконография, где Божия Матерь указывает на Богомладенца, восседающего на Её левой руке, как на Путь спасения, живую Истину и источник вечной Жизни (Ин. 14:6). По-гречески такая иконография называется «одигитрия».